因成功研發一種采用無化學藥木材管理技術而成的高溫干燥系統（HTD），石蕙馨博士較早前在美國舉行的國際森林研究協會的全球大會上，成為榮獲杰出博士研究獎的大馬得獎者之一。 

    研究成果發展成實體模型 考驗耐力和意志力

    在她專長的研究領域上，所做的不僅是研發作業，將“產品”商業化也涵括在其工作范疇內。誰說研究員的工作一定是成天待在實驗室里埋頭研究？“接觸越多工作范疇以外的事物，越能提升自己的知識，這是一個難得的學習機會。”石蕙馨如此說。

    對自然保育與研發深感興趣的石蕙馨，在2001年于馬來西亞博特拉大學（UPM）完成木材工藝學士學位課程后，隔年便加入大馬森林研究院（FRIM）森林產品部門擔任綠色技術方案研究員。

    記得在選擇主修科時，她一直在考量自然保育的哪一環有較大的發展潛能？一番深思熟慮后，她決定選擇木材工藝，畢竟木材領域在我國外匯收入是重要的貢獻者，去年出口額就貢獻了190億令吉。

    在學期間，她曾在大馬森林研究院實習一個月，對相關的研發作業已有大致了解。真正接觸后，她更確定自己的未來志向。

    2002年，歐盟（EU）對一些處理木材的化學品如硼酸，在“危險物質法令67/548”下列為“可復制毒性”；高溫干燥系統是針對此法令而研發，是目前最妥善的解決方案。

    她解釋，超過90%的區域業者都以溫度低于攝氏80度的傳統蒸汽加熱系統，將橡膠木窯干，然后采用木材防腐劑如硼酸鹽等，來防止真菌和害蟲的侵害。

    “在機緣巧合之下，我就以這個題材作為碩士論文，同時也成功申請到一筆研究資金。期間，我把碩士課程升級至博士課程，有關研究就成了我的博士論文。”

   找出改良方法

    從2004年開始，在資深前輩的督導下，石蕙馨致力于研發工作。研究不僅局限于實驗室，要把實驗室的成果發展成實體模型樣品是一個充滿挑戰的過程，失敗與成功宛如一場拔河賽，是一場考驗耐力和意志力的競賽。

    經由大馬種植與原產業部（MPIC）提供的120萬令吉研究經費，他們在2008年成功完成研發工作，并順利地把研發成果帶出室外，建造了一個可容納約10噸木材的模型樣本窯爐。在過程中，除了需應用本身擅長的知識外，也必須了解有關工程方面的知識，并一一找出改良的方法。

    在大馬，橡膠木家具占家具出口總額80%以上，在亞洲制造的家具所使用的木材中，橡膠木也占約一半。在這個研究項目下，橡膠木必須經過窯干，然后才被制成家具及組件，以確保木材在用于下游工業時，維持其穩定性。

    該系統不僅不使用木材防腐劑，加工周期也縮短75%以上，處理過的木材質量良好，比使用常規方法生產的木材擁有更高穩定性。

    不只是做研發

    “身為一名研究員，我的工作不只是做研發，同時也要在相關領域把‘產品’商業化。我們所面對的最大挑戰是尋找合適的工業合作伙伴，因為大部分商家都滿足于現狀，認為不需要再投資，再加上近幾年的木業銷售情況并不太樂觀。”

    慶幸的是，他們找到了一家看見其新技術的潛力、愿意嘗試新挑戰的合作伙伴。發出執照后，雙方相互配合與發展此項技術，并計劃在擴充的工廠設立高溫干燥系統。

    成果效益

    大馬森林研究院也聯合大馬木材工業局和大馬木材理事會，于今年1月為家具和木材工業業者舉辦論壇，促進該新科技，同時推出高溫干燥系統認證標志。

    她透露：“我們也接獲來自泰國、中國、印尼等等的咨詢，提出到當地設立高溫干燥系統的要求。不過，我們希望先在國內鞏固這項新技術后，才將之‘出口’到海外。”

    該技術在去年獲得美國專利和商標局（USPTO）和馬來西亞知識產權局（MyIPO）授予專利，今年則獲得新加坡專利商標局（IPOS）授予專利。現正著手在泰國、越南、印尼、中國及印度申請專利。

    擴展潛能很大

    石蕙馨坦言當初加入研發團隊從未想過有這個機會。她以為只是在實驗室進行研究工作，卻沒想到有機會把研發成果應用在相關工業領域。

    “我們不只是待在實驗室做自己認為有用的研發，而是期望研發成果可以滿足相關工業的需求。與工業伙伴合作的同時，我們也可以了解相關市場的趨勢和轉變，以免與外界脫節。研發與商業化是一個持續的循環，盡管商業化不是研究員的專長，但卻是一個很好的學習機會。”

    “以目前的情況來看，我在未來5年至10年內將會專注投入于這個項目。這個新技術的擴展潛能很大，除大馬的工業市場外，也有不少國外商家提出要求。此外，我們將做進一步研究，讓該系統使用在其他品種的木材上。”

    高溫干燥系統獲獎獎項：

    ★2013年馬來西亞全國創新獎（產品組）

    ★2013年韓國世界發明家獎項綠色發明優異獎和林業優異獎

    ★2014年馬來西亞知識產權獎項（專利組）