紫檀是一種多用途的木材，其品質特別優異，在當外界環境出現很大的干濕度變化情形下仍能夠保持穩定，因此是工藝品雕刻的理想用材料。然而紫檀樹木生長慢，其心材的形成和加寬需要相當長的時間，天然林紫檀只生長于印度安得拉邦南部和與其接壤的泰米爾納德邦北部的一小片地區。據印度政府的一名官員估計，全世界每年紫檀木的需求量為2 500~3 000公噸。印度政府拍賣紫檀木的價格亦存在等級之區別，所以首先應當了解當地對于紫檀木等級的規定。

印度小葉紫檀原木

　　印度對于紫檀木的等級的劃分：

　　A級：極好的水波紋理

    1，顯著可見的短而深的水波紋理

    2，通常，原木表面就可見漣漪效果

    3，原木敲擊無缺陷感

　　B級：好的水波紋理

    1，中等長和中等深的水波紋理清晰可見

    2，A級原木半敲擊感覺有部分缺陷

    3，原木敲擊或半敲擊有缺陷或無

    4，A級原木彎曲度超過10%

　　C級：少而淺的水波紋理和直紋理

    1，長而淺的水波紋理和直紋理

    2，原木敲擊或半敲擊有缺陷或無

    3，敲擊無聲響但可利用的帶很多缺陷的A級原木

    4，敲擊無聲響但可利用的帶部分缺陷的B級原木

    5，B級原木彎曲度超過10%

    等外級：所有等級中不可利用的原木。

    據稱只有分布于安得拉邦奇圖爾（Chittoor），古德柏（Kadapa）等地約5 000平方公里的一小塊地區的紫檀木可以達到A級，僅占所有紫檀木的3%~5%，用于樂器，家具和制藥業。印度當地紫檀木價格是：等外級Rs.7 lakh（約合人民幣71 050元）每公噸；C級Rs.8 lakh（約合人民幣81 200元）每公噸；B級Rs.10 lakh（約合人民幣101 500元）每公噸；A級Rs.12 lakh（約合人民幣121 800元）每公噸。國際市場售價則一般能達到Rs.25 lakh每公噸。

    盡管紫檀木在中國已經有長時間的利用，然而國人對于紫檀木的了解仍存有不少誤區。首先就是清代乾隆時期紫檀木實際基本是通過廣州粵海關由英國東印度公司輸入的，即使是宮廷家具仍有系廣州產地者，如明確記載的廣州將軍李侍堯進獻貢品主要有紫檀鑲楠木寶座、紫檀鑲柄木御案等數種。其次是對于紫檀木中文名稱的錯誤厘定，我國林學家普遍將Pterocarpus santalinus的中文名稱定為“檀香紫檀”，應是根據種加詞santalinus而來，然而種加詞santalinus原形實則指代一種鮮艷的紅色染料（檀香木sandalwood系借用紫檀木名），故筆者參閱資料后認為日本習慣名稱“紅木紫檀”顯然才是準確的，再者紫檀木心材并無明顯氣味，亦不作為香料使用，而可作為紅色染料加以利用，故“檀香紫檀”一名確有明顯誤導之嫌。由此進一步證實紫檀自古以來就屬于紅木的范疇，認為國內最早“紅木”名稱來自交趾黃檀Dalbergia cochinchinensis亦很可能為一誤考。